Nombre científico
Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia y Echinacea pallida (las especies más usadas)
Nombre común
Equinácea
Familia
Asteraceae (Compuestas)
Descripción
Planta herbácea perenne que puede alcanzar entre 60 y 120 cm de altura. Presenta hojas ovaladas o lanceoladas, de color verde intenso y algo ásperas al tacto. Sus flores son muy llamativas, de color púrpura, rosa o a veces blanco, con un disco central prominente y espinoso que recuerda a un cono (de ahí su nombre). El sistema radicular es robusto, especialmente en E. angustifolia, donde la raíz es la parte más usada.
Usos medicinales
- Fortalecer el sistema inmunológico
- Prevenir resfriados y gripes
- Reducir la duración y severidad de infecciones respiratorias
- Antiinflamatoria y antioxidante
- Coadyuvante en infecciones urinarias
- Cicatrización de heridas (uso tópico)
- Alivio de afecciones cutáneas como dermatitis leve o picaduras
Principios activos
- Alquilamidas (o isobutilamidas): inmunomoduladoras
- Ácido chicórico y otros derivados fenólicos: antioxidantes
- Polisacáridos y glicoproteínas: estimulan la respuesta inmune
- Aceites esenciales
- Equinacósidos (especialmente en E. angustifolia)
Aplicación
- Infusiones de la raíz o parte aérea
- Tinturas y extractos hidroalcohólicos
- Cápsulas o tabletas (extracto seco)
- Jarabes (para resfriados)
- Uso tópico en cremas, pomadas o geles para heridas leves
Dosis general orientativa (puede variar por preparación)
Extracto seco: 300–500 mg, 2–3 veces al día.
Siempre seguir indicaciones profesionales.
Usos tradicionales y evidencia clínica
Tradicional: tratamiento y prevención de resfríos y afecciones respiratorias.
Evidencia: meta-análisis muestran efectos modestos en reducción de duración de resfriados cuando se administra al inicio; resultados heterogéneos entre estudios debido a variaciones en extracto/especificación. Las agencias regulatorias aceptan su uso tradicional para síntomas de vías respiratorias superiores con cautela.
Productos derivados y presentaciones
- Extractos estandarizados (tintura).
- Tabletas / cápsulas estandarizadas en alcaloides o polisacáridos.
- Jarabes y gotas para uso pediátrico (formulaciones específicas).
Procedimientos de preparación y uso
1. Infusión de flores (uso tradicional)
Ingredientes: 1 g de flores secas por 200–250 ml de agua.
Procedimiento: infusionar 10 minutos. Dosis: 1 taza al día como apoyo (para prevención) o 2–3 veces al día en episodio respiratorio (varía según preparado).
2. Extracto hidroalcohólico estandarizado
Procedimiento: extracción por maceración/ percolación; estandarizar a contenido en alcamidas o polisacáridos. Dosis comerciales variables (seguir ficha técnica).
Contraindicaciones y seguridad
- Reacciones alérgicas: evitar en personas alérgicas a Asteraceae/Compositae.
- En enfermedades auto-inmunes o uso de inmunosupresores, consultar especialista.
- Evitar uso en embarazadas o lactancia sin supervisión.
Referencias: revisión farmacológica y fichas regulatorias sobre usos tradicionales.
Distribución
Originaria de América del Norte, especialmente las praderas de Estados Unidos y el sur de Canadá. Actualmente se cultiva en muchas regiones del mundo, incluido Europa y América Latina, debido a su valor medicinal y ornamental.
